春いくたび

頭分らしい一人が叫ぶと、残った者たちはさっと闇の中へ逃散って行った。――三樹八郎はそれでも油断せず、しばらく四辺のようすを窺っていたが、もう不意討ちを掛ける者もなしと見届けたので、

「もうようござろう」

と振返る。と、若侍はそこに倒れて失神していた、――抱起してみると、左の肩口を強か斬られている、しかし多少出血がひどいというだけで致命傷ではない。

――気の緩みで失神したな。

三樹八郎は剣を納めると、若侍を抱上げて浪宅のほうへ戻った。――門口に、燈を差つけながら震えていた加代は、

「お兄さま、お怪我は……？」

「おれは大丈夫だが、この人が傷をしている、手当をするから湯を沸かしてくれ」

「はい」

「それから清潔な布と、巻木綿があったはずだな、それから金瘡薬を」

「はい」

三樹八郎は若侍を座敷へ運んで、加代に手伝わせながら手負いの着物を引裂いて傷を検め、沸かした温湯で拭いはじめた。――その痛みで気付いたのだろう。

「――うっ」

低く呻いて眼を明いた若侍は、

「おう、は、春枝……春枝」

と苦しげに叫んで起上ろうとする。

「動いてはいかん、静かに」

「春枝を、ああ、春枝が斬られる、早く、早く助けて、妹を――妹を……」