時代推理小説 半七捕物帳(二)

そればかりでなく、かれは仏壇の奥から姉の書置を発見した。母は盲目でなんの気もつかなかったのであるが、お竹はすぐそれに眼をつけて、とりあえず開封してみると、それは姉から妹にあてたもので、おこよの死因は明白に記されてあった。

おこよが隣り村へ縁付くことになったのを妬んで、今まで自分たちの恋のかなわなかった若い者どもが、隣り村へ行って途方もないことを云い触らした。それは彼女が小女郎狐と親しくしているという噂で、かれはもう狐の胤を宿しているとまで吹聴した。罪の深いこの流言が正直な人達をまどわして、かれらが目論んだ通りおこよの縁談は無残に破れてしまった。それを云い触らした発頭人はかの七助をはじめとして、佐兵衛、次郎兵衛、六右衛門、弥五郎、甚太郎、権十の七人であった。おこよは自分の縁談の破れたのを悲しむよりも、人間の身として畜生と交わりをしたという途方もない事実を云い触らされたのを非常に恥じて怨んだ。おとなしい彼女は世間にもう顔向けができないように思って、その事実の有無を弁解するよりも、いっそ死んだ方が優であると一途に思いつめた。彼女はその書置に七人のかたきの名を記して、姉の恨みを必ず晴らしてくれと妹に頼んで死んだ。