時代推理小説 半七捕物帳(二)

いかに観音の寺内でも土地の者がみだりに刑罰を加えるのは穏当でない。万一あの中間が口惜しまぎれに舌でも食い切ったらどうするか。あるいは自分の部屋へ引っ返して大勢で仕返しに来たらどうするか。そんな事件が出来した場合には、わたくしに刑罰を加えた人々は当然何等かの御咎めをうけなければなるまい。あれだけの仕置をしたらもう十分であるから、このままに免してやるのが無事であろうと、彼は云い聞かせた。相手が相手であるので、かれらももう逆らわなかった。中間は縄を解いて放された。

「こいつら、おぼえていろ」

睨みまわして立ち去ろうとする中間を、半七は呼び止めた。

「おめえ、それがおとなしくねえ。悪いことをして威張る奴があるもんか。まあ、黙って引き取りなせえ」

云いながら彼は中間の手に二朱の金をそっと握らせた。

「どうも済まねえ。いろいろ御厄介になりました」と、中間は顔の色を直して立ち去った。

「はは、これでいい。ついでと云っちゃあ済まねえが、ここまで来たからお詣りをして行こうよ」

大勢の挨拶をうしろに聞きながら、半七は観音堂の段をのぼって行った。参詣も済んで、横手の随身門を出ると、庄太があとから追って来た。