樅ノ木は残った

「私は野中又五郎という者ですが」とその侍は云った、「柿崎さんは御在宅ですか」

「ただいま留守でございます」とおみやが答えた。

浪人は「はあ」といった。その顔に失望の色がつよくあらわれ、おみやから眼をそらして、溜息をついた。

――どういう人だろう。

とおみやは思った。兄のところへは訪ねて来る者は殆んどない、兄にもつきあう者はあるようだが、この家へ伴れて来ることはなかった。人とのつきあいは外だけに限っているのだろう、野中というその浪人も、おみやは初めて見る顔であった。

「なにか御用でしょうか」とおみやが訊いた。

「困ったな」浪人は困ったなと繰り返した。いかにも途方にくれたという云いかたであった。

「お帰りはわかりませんか」

「昨日でかけたままですから、今日はたぶん戻るだろうと思いますけれど」

新八にもその問答が聞えた。

彼は戸口の声が侍だとわかったとき、伊達家の追手ではないかと思い、かっとなりながら、濡れた躯をよくも拭かずに、手ばしこく着物を着た。彼が着物を着てしまい、こちらの六帖でようすをうかがっていると、侍はまもなく帰ってゆき、おみやが戻って来た。

「誰ですか」