狸とムジナ

四

私の生まれた播州の中部などでも、狸とムジナと同じものだと言ったら、子供でも笑うくらいまちがった話なのだが、実際はどちらも見たという者がもう少なく、狸は絵で見るが一方にはまるで馴染がなかった。ただ誰に教えられたともなく、ムジナはもう少し長い顔をしているものと私などは思っていた。狸はこの地方でもよく人を騙し、ことに四国の方からの影響でもあるか、しばしば人に憑き、現に私の親しかった一女性も、それに悩まされて尼になってしまった。ムジナも油断のならぬ夜の獣とは見られているが、まだ関東のように人をばかすという話は聴かない。ただ大きな酒蔵の奥などにいて、昨夜も酒造りの歌の真似をしていた、という類の話をよく耳にしたのみである。

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こういう実地の話をもっと数多く集めて、比較を進めてみないときまらぬことだが、このタヌキ及びムジナという二つの単語は、時を異にしまた状況を異にして、それぞれの土地へは入って来たもののように思われる。そのために今でも一方をよく知り、他の一方ははなはだうろんにしか知らない人が時々はあり、また稀には一つの語が、二つちがったものの総名にもなっているのである。