白雪姫

一年に平均四〇、五〇呎というから、一里ぐらいのところを、だいたい三年がかりで降りてくる計算になる。

河というが、流れているようなようすはどこにもない。大時化の大洋の波が、なにかの拍子にだしぬけに凍りついてしまったといった感じで、十尺以上もある琅色の氷の畝が、起伏に変化を見せながら、はるばるとひろがっている。

「おお、きれいな風景」

ハナが安っぽい感歎詞をならべだしたが、阿曽は面白くもなんともない。見るかぎり、生きて動くものの姿はなにひとつなく、無限の寂寥を宿した死後の世界を想像させるだけで、絵になるような風景ではなかった。

まもなく、氷の畝にとりついて、一つずつ越えだしたが、これは楽なものではなかった。氷の畝の腹はツルツルしていて手がかりがない。匍いあがれるのはまだしもだが、さもないやつは、氷の腹に一歩一歩足場を刻まなくてはならない。そんなことをしていたために、ひどく手間どった。

そこまではまだよかった。しばらく行くと、断層と曲流がいりまじって、足の踏み場もないようなむずかしいところへ出た。氷河床の傾斜のぐあいで、氷河が奔流になって流れくだった名残らしく、氷河の表面が勝手な方向へ歪んだり捻れたりし、癇癪でもおこしたような乱脈な荒れを見せている。