私本太平記(三)

ただ、ご加護を力に」

二人は、立ち別れた。

もう梢には初蝉が聞える。正成の具足姿に、青葉の木洩れ陽がチラチラして行く。

こんな武装で、彼が別当職を訪ねたのは、初めてなのだ。――それ以前から、摂津に来れば、ここに寝泊りもし、わけてこんどは、二十日も前から、天王寺村界隈に身をひそめていて、しばしば、ここに姿を見せたが、いつも布直垂の凡装で、

「どこの田舎武士」

と、人もかえりみぬ風采を常としていた。

だが、先ごろから彼の潜伏していた荒陵一帯の村々に、いつとはなく、諸方の野伏が寄って来て、自然な水溜りへ水が嵩むように、それが千人ちかくにもなって来ては、もはや六波羅密偵の眼も、紛らしようのない、隠然たる浮浪勢力と見られるに至って来た。

そこで、今はと、正成は公然、武装し、彼らにも武器を取らせたものだった。

六波羅にいわせれば、かかる人間どもは、ことごとく、不逞、浮浪の輩に過ぎないものだが、正成にとれば、みな、

一つ心の残党

だった。

笠置、赤坂の惨敗や、後醍醐の流離を見ながらも、なお初志を変えずに、地下の合言葉をつたえ聞いて、集まって来た者どもなのだ。

そして、ここに彼が、戦略上の一つの橋頭堡を目企むにいたったのも、要は、さきに四散した残党たちの結集を図るにあった。