私本太平記(三)

――藤房も坊で休息中に装いをあらためたか、中納言の衣冠をしていた。チラと正成を見、会釈だけしておくへ通ってゆく。――ほぼ正成と同年配の三十七、八とながめられた。

「おもてなしにも粗相あるな」

家臣へいって、正成は遠くの部屋で身清めやら衣服のかえにかかった。さすがに久子は極度な緊張におそわれている。良人の着がえをみるやら、厨へ行って、もてなしのさしずをするやら、ただならない。

やがて、土豪造りの楠木家の古い館のうちも、まったく人なきもののように、ひそまり返った。――すべての者が、遠くへ退げられ、勅使、万里小路藤房のいるところの燭だけが、

「あるじや何時？」

と、待ち澄まされていたからだった。

正成は、しずかに廊をつたわって、勅使の前へ出た。

“兵衛”なる官職名だけはあるが、それは名だけのものにすぎない。いわば一個の山家侍だ。――著名なる“天皇側近の三房”の一人宣房の嫡、中納言藤房のまえでは、勅ならずとも、はるか下賤な地下人だった。

「多聞兵衛正成は、わたくしでございまする」

「あなたか。儂は」

と、藤房も名のった。

正成は言った。

「かかる山家へ、みかどの御使とは恐懼にたえません。