鍋島甲斐守

――半田屋の後家の云い分を、肯いてやるのか、嫌か』

『おそれながら……その儀はどうも』

『和解せぬというのだな』

『貸した金と利とを、揃えてくれるというならば、和解いたしてもよろしゅうございますが』

『それなら、公事にはならぬ。……どうじゃ彦兵衛、そちも、生涯に一度ぐらいは、善き事をしては』

『よい事なら、いつでも致したいと思いまする』

『だから、云うておるのじゃ。おまえの事を、街の者は、鬼と云うておるが、甲斐守の眼から見れば、おまえは決して、元来そんな悪党ではない、肚の中には、やはり善性がある者と見ておる。ただ高利貸という家業が、おまえを鬼に作っているのだろう』

『御尤でございます、その通りでございます』

彦兵衛は、欣しそうにもじもじした、細い眼を、よけいに細くして、奉行の顔を、知己のように見あげた。

『それみい、賞められれば、そちは欣しいだろう。些細な善を褒められてもそうだ。まして、大きな善をなせば、それだけ大きな欣びがある。鬼だとか、人非人とか、世間から死ぬまで唾を吐きかけられて居たくもあるまい』

『へい』

『生涯一度の善事をするつもりで、此度の公事は取下げて、半田屋の後家と和解してやれ。