鍋島甲斐守

――半田屋は、そちが若年の頃に仕えた旧主ではないか。零落した旧主に高利の金を貸し、その抵当に、旧主の家族を追い出して、旧主の家にそちが住んでみい、世間はそちを、愈、悪鬼か蛇蝎のようにいうぞ』

『へい』

『半田屋の後家おすげ』

甲斐守は、一方の老婆に眼をうつした。おすげは、奉行の取扱いに、感涙をながしていた。

『彦兵衛も、奉行のことばによって、得心の態にみえる。そちの借金は、あまり法外な利息故、最前云うように利を下げてもらって、元金は、年割とし、以後滞りなく彦兵衛へ返済いたすように』

『…………』

後家は、嗚咽して、奉行の慈悲を拝んでいた。甲斐守は、きょうも一つ、祖師の法然上人によろこんでいただける事をしたと思い、自分も心が明るかった。

『わかったであろうの、半田屋の後家』

『あ……ありがとう存じまする。……それでは、私共のただ今住んでいる店は、彦兵衛さんの云うように、今が今、明渡さないでも、よろしゅうございましょうか』

『よいとも、借金さえ返済すれば、彦兵衛にも異存はない筈じゃ。――のう、彦兵衛』

すると彦兵衛は冗戯でも聞いている様に薄笑いをした。

『お奉行さま。