雪の上の霜

荷物を背負っていた少年の一人が、立停って、息をつきながら云った。

「ほう、坊や知っているのか」

「吉田から仲山まではね」と少年は額の汗を拭いて、「――馬も駕籠も、稼ぎに出ちゃいけないことになったんだよ」

「へえ、妙なことになったね、どうしてだい」

「出るとひどいめにあわされるんだよ、箕山のお侍たちにさ、おいらの父も、この吉べえの父も、ほかに三人もひどい目にあって、みんな家で寝ているよ」

「おらの父は腰の骨が抜けちゃったんだ」もう一人の少年がいった、「お医者にかかる銭もねえしよ、米を買うこともできねえし、それでおらっちが稼ぎに出ているだよ」

「とすると、しかし、それはへんじゃないか、どうしてまた侍たちが、そんな……」

こう云いかけて、伊兵衛はとつぜんぎょっとした。殴られでもしたように、左右を見まわし、低く唸った。すると、先に話しだした少年が、横眼でこっちを見ながら、

「そうだよ」

と云った。

「――小父さんのためなんだ、小父さんは善い人だって、父もみんなもそう云ってた、悪い人じゃないらしいって、でもよけいなことをしてくれたってよ」

「仲山の騒ぎのときのことか」

「いま小父さんが、荷物持ちしていたって云ったから、わかったんだ、騒ぎのときに黙っててくれればよかった、そのときの駄賃は損しても、こんな仇をされることはなかった、でも