馬

雑木山からの薪運びに、伝平は、初めて馬を使役に曳き出した。むろん、馬に、乗る気になどはなれなかった。腰を曲げるようにして、崖の上の細い坂路を、馬を曳いて上って行った。

伝平はそして、荷を、軽目に積んだ。併し、馬は、暫く荷を張られなかったので、荷を積んで曳き出すと、一脚ごとに鞍を揺す振った。そして、崖の上の下り勾配にかかると、跛でも引くように、首を上げ下げして、歩調を乱すようにしては立ち止まるのであった。

「脚が悪いのかな？」

伝平はそう言って、何度も振り返って見たが、坂の中途で馬を停めてしまった。

「可哀想な野郎だよ。」

伝平はそう言いながら、六個の薪束を、四個に減らした。そして、伝平は、自分が背負っていた二個に、さらにその二個を加えた。立ち上がると、四個の薪束の重さで、伝平はよろよろした。ちょうどそのとき、路の上に垂れ伸びていた木の枝が、馬の顔をばさりと叩いた。馬は驚いて跳ねあがった。その途端に、馬は、崖に脚を踏み外してしまった。

「あっ！　あっ！　あっ！」

伝平は叫びながら手綱を手繰ったが、もう間に合わなかった。四個の薪束の重さで、足がよろよろ浮いているところを、崖に墜落して行く馬の手綱にぐっと引かれて、伝平はひとたまりもなく谷底へ伴れて行かれてしまった。