大菩薩峠10

この二人は、どちらも池田良斎の一行で、この白骨の湯で冬籠りをし、春の来るのを待って、飛騨の方面へ飛躍しようとする一味の者。

「お雪ちゃんは、とうとう運座へ出て来なかったね」

湯槽のふちにぼんのくぼをのせて、いい心持につかっていた小西新蔵が言う。

「うむ、出て来なかった。あの娘はこのごろ少しどうかしているよ」

と北原賢次が、かかとをこすりながら答える。

「そうだ、快活なあの娘が、このごろ少しふさいでいる、呼ばないでも出て来て、われわれを賑わしたあの子が、めっきり引込思案になってしまったのは気になるよ」

そこで二分間ばかり話が切れ、

「あの娘は看病に来ているんだよ――病人を連れて来てるんだね、その方が忙しいんだろう」

「え……病人を連れて、あの久助という老人のほかに、あの娘に連れがあったのかい」

「あったにもなんにも……だが、誰もまだ同じ宿にいながら、その人の姿を見た者が無いんだ、よほどの重体で枕が上らないんだろう」

「なるほど……その看病でお雪ちゃんが出て来られないのだな」

「多分、そんなことだろうと思う」

「それは何人だろう、あの娘の身うちの者か、それとも……」

「さっぱり正体がわからないんだ、また、強いて尋ねても悪かろうと遠慮もしているが、とにかく、身内の者には相違あるまい」