季節のない街

「ぼくはやっぱり青二才なんですね、ええ、自分でもそれがよくわかりましたよ」

「謙遜は美徳の一だ」

「ぼくはずいぶんねばったんですが断わられた、先生が出馬なさると資金調達はつうかあじゃありませんか、脱帽します」

これは人格の問題であり、自分はもっともっと修業しなければだめだ、と主張した。裏返すまでもなく、資金調達を先生に押しつけるつもりなのだろう。先生はそんな言葉の裏などに気づくような小人ではないから、塾生の告白を尤もであると認め、当分のあいだ自分が奔走しようと受けあった。

或る日、先生はまた古畳の上から、いつかと同じヘアーピンを拾いあげ、こんどは不審そうに、つくづくとそれを眺めた。

「ちょっと、きみ、八田くん」と先生は塾生を呼んでそれを見せた、「これはなんだね」

さあといって、八田青年は首をかしげた。眼の中に狼狽の色があらわれたけれど、先生はそんなことには気がつかなかった。

「このあいだも、これと同じ物が落ちていたんだが」

先生は二た股になった細いその物を、拇指と食指で持って、なにげなく匂いを嗅いだ。

「あぶらっ臭いな」と先生は云った、「いったいなんだろう、誰がこんな物を落していったんだろう、なんに使うのかなこれは」