宮本武蔵(七)

さては。

と、そこで帰りを待つ気にもなれず、何か取る策もあろうかと、亘志摩の邸附近を心あてに、これまで来たわけである――と又八は話した。

武蔵は、聞いて、

「そんな心配を煩わしていたとは思わなかった。かたじけない」

と、彼の親切気には、深く謝したが、なお、愚堂の脚下にひざまずいた身はいつまで、起そうともせず、じっと地に坐っていた。

そして、やがて、

「和上っ」

と、強く呼んだ。愚堂の眸を、きっと見上げたままにである。

「なにか」

愚堂は、武蔵の眼が、自分に何を求めているか、母が子の眼を読むように、すぐ覚っていたが、

「何か」

かさねて訊ねた。

武蔵はひたと、両手をつかえ、

「妙心寺の床に参禅して、初めてお目にかかりました頃から、はや十年に近くなりました」

「そうなるかのう」

「月日は十年を歩みましたが、自分は何尺の地を這ったか。顧みて、自分でも疑われて参りました」

「相変らず、乳くさいことをいう。知れたことじゃ」

「残念でござります」

「何が」

「いつまで修行の至らぬことが」

「修行、修行と、口にしているうちはまだ駄目じゃろうて」

「といって、離れたら？」

「すぐ縒が戻ろう。