宮本武蔵(七)

馬の沓

一

（勝たねばならん！　勝たねばならん！）

人知れず――いや自己さえ意識なく、風騒ぐ池の面の小波のように絶え間なく胸に繰返していた。

宵になった。

誰が探り、誰が報らせて来たか広間に集まって、酒を酌んだり飯を食べたりしている大勢の間に、

「きょう、武蔵が着いたそうだ」

「門司ヶ関で、船より上がり、御城下へ姿を見せたというが」

「では多分、長岡佐渡のやしきへ落ち着いたことだろう。誰か後で、佐渡のやしきの様子を、ちょっと探って来てはどうか」

などという声が、今宵にも大事が到来しているように、物々しく、しかし密々と伝えられていた。

馬の沓

一

――すでに巌流のやしきへは、早耳に伝わっていた通りに。

武蔵の姿は、同日の夕方には、もう同じ土地に見出すことができた。

武蔵は、海路の旅を経て、それより数日前に、赤間ヶ関へ着いていたらしいが、誰あって彼を彼と知る者はなく、また、彼自身も、何処かへ引籠ったまま、身を休めていたらしい。

その日、十一日には、向う陸の門司ヶ関へ渡り、やがて小倉の城下に入り、藩老長岡佐渡のやしきを訪れ、到着の挨拶を述べ、また、当日の場所、時刻、承知の旨を一応答えて、すぐ玄関で帰るつもりであった。