山浦清麿

二

貧乏は、彼を追いつめてくる。

お次は、何という宿縁か、妻ともなく、その貧苦と闘って、

（大馬鹿者）

と叔父から云われ、勘当の身となってしまった。

彼女は、それを、むしろ幸として、

『一生涯でも、清麿さんの仕事場へ、研水を汲んであげれば、わたしはそれで本望です』

と、清人に洩らした。

清人は、嘆息をもらして、

『もう、お故郷の方に、義理立てもないのだろうが、師匠は、若いお次さんに、胸の病をうつしたくないからだぜ。女房にしないからといって、それを恨んじゃ違うぜ』

『知らない』

部屋へ走りこんで、彼女はひとりで泣いているらしかった。

『きょうは、お次さんの泣く番か』

清人が、そんな冗談を云っていると、窪田清音の仲間が使に来た。――お次は又、はっと、顔色をかえた。

（もしや何か？　自分の事で）

と、恟々していたが、そうではなかった。何か用事があるから、清麿が帰って来たら、すぐ屋敷へ来るようにという口上なのであった。

二

ずっと、不沙汰なのである。江戸へ来てからの恩を、忘れ果てたわけではない。

武器講百刀会の刀はまだ四半分も鍛ち上げていない。どう自身でも心を責めても出来ないのである。