春泥・三の酉

二

……苦もなくそういって蹴散らすことも出来た。論より証拠この通りと、そんなキザな、ろくでもないうたがいを晴らすため無理からなお呷りつけることも出来た。――早い話が、この間でも、自分からみればまだ子供のような田代の、いかにもおろそかでなく、いかにもたのしみそうに、いかにもうれしそうに、しずかにそのいち／＼の猪口を口へ運んで行くさまをみて、いまさらのように自分の、飲みさえすればいゝといった工合の、たとえばさゝれた猪口でもずん／＼そばからあけて行くいわれなさをわれながらつく／″＼あさましいと思った。――あげく誰よりもさきへつぶれたかれだった……

「止せよ、おい、そんなに無理に飲むなよ。」

むかし、よく、鷲尾にそういわれた。あの「仙人」はそういってはよく介抱してくれた。あの男は、あの時分から、自分のほんとうの飲み手でないことをちゃんとそう知っていたのかも知れない……

「が、それにしても弱くなったもんだ。」

歎息するようにまたかれは自分にいった……

二

酔うことは酔った。酔うことはむかしだってすぐ酔った。もっといまより以前のほうが輪をかけてよけい酔った。――が、酔っても、いくら酔っても正体をなくすということはなかった。