滝口

いまはさるすべりが満開であり、そのひっそりとしながら華やかな花枝が、庭じゅうの景観をおのれ独りに集めていて、その脇にある苔付きの石燈籠のあたりで、かぼそくこおろぎの鳴く声が聞えていた。

「そのかた芳村伊織っていう人なんでしって」とおわきは話し続けていた、「――とちはおりうちゃんより三つ上だっちいうから、そうね、二十七だわね、江戸のお生れで、もとは二千石の旗本だったっちいうことよ」

この中庭はあるじの造ったものだ、と益村は思った。祖父の安左衛門がそう云ったのである。「衣笠」のあるじの金助はもう八十歳ちかいとしだが、まだ健在であり、いまでも木や石を買って来ては庭いじりをしている。若いころ江戸へ出て修業をし、道楽のはてに幾たびも「権八」をきめこんだ、というのが自慢で、金助という本名はひた隠しに隠し、あたしの名は権八だと主張していた。権八をきめこむ、とはどういう意味なのか、益村にはてんでわからなかったし、べつにわかろうとも思わなかったが、なんとなく、金助よりも権八というほうが人柄に合うようには感じられた。

「でしからね、旦那」

「旦那はよせ」と益村が云った、「それに、酒がぬるくなったぞ」