神州天馬侠

「なあに、あれは人目をくらましたのだ」

「ほう……？」

「幼少のとき、鞍馬の僧正谷で果心居士から教えられた幻術。おそらく、あのくらいのことなら、弟弟子の竹童にもできるであろう」

「はははは、そうだったか。ときに竹童といえば……」

「ウム、竹童……」

と龍太郎も同じようにつぶやく。

この名が一党の者の口にでるときは、だれの胸にもすえの弟を思うような愛念が一致するのもふしぎであった。

「どうしたろうなあ！　竹童は」

いまも惆然として小文治がいう。

「緋おどし谷から里へ逃げた少女の話によると、咲耶子はこの躑躅ヶ崎へ捕われていったとのことだが、竹童のゆくえについては、だれひとりとして知るものがない」

「拙者の考えでは、小太郎山を仇にうばわれたことを、じぶんひとりの責任のように感じて、それを深く恥じ、どこぞへ姿をかくしたのであろうと思う」

「竹童とすればそう考えそうだな」

「ある時機がくるまで、かれは、われわれの前にすがたを見せないかも知れぬ」

「それではなおさら心配になるが」

「どうもぜひのないことだ」

「しかしまたことによると、この館に擒人となっている咲耶子を助けだそうという考えで、この甲府に潜伏しているようにも考える」