神州天馬侠

二

小屏風のかげに、銀の照らしをつけた切燈台が、豆ほどな灯明りを立てていた。それで見ると少年は、まだほんの十三、四歳、それでいて礼儀ことばはまことに正しく、裃にみじかい刀を二本差しているすがたは、夢の国からきた使者のようである。

両手をついて、

「申しおくれました。わたくしは遠江浜松にご在城の、徳川家康さまのおん内でお小姓とんぼ組のひとり、万千代づきの星川余一というものでござります」

「えッ、家康さまの家来？」

「はい」

やはり敵方の片割れであった。うかつなことをさきに口へもらさなくてよかったと、咲耶子は心のうちで思うのだった。

「余一とやら、それはうそでありましょう。お小姓とんぼ組のひとりとはいつわりにちがいありませぬ」

「なぜでございますか。わたくしは、万千代さまの組の小姓にちがいないのですのに」

小さな余一は躍起となって、年上の咲耶子がたくみにかけたことばの綾にのせられていった。

「では、そのお小姓組のおまえが、どうしてこんな屋根上から、おやかたのなかへはいろうとしますか」

「じつはわたくしは、鷲の背なかに乗ってきたのでございます……」

「オオ、ではいま、空から真っさかさまに降りてきたあの怪鳥にのって……？」