神州天馬侠

神木の上に梟けられている忍剣をのぞいては、すべての生物に、天国そのままな秋の朝だ。

ところへ――。

無心な禽獣をおどろかす人間の口笛が、下のほうからきこえてきた。

これも、ほがらかな秋を謳歌する人間か、きいていても筋肉がピクピクしてきそうな口笛だ。健康な両足で、軽快な歩調で、やってくるのがわかるような口笛だ。

「ああ、ずいぶん登らせやがるな。まだかい！　ご神刑の山毛欅ッていうのは」

だれもいないと思って、思うさま太ッかい声でひとりごとをいった。――それは、泣き虫の蛾次郎だった。

九

喉がかわいているとみえて、蛾次郎はそこで一息つくと、岩層のあいだから滴々と落ちている清水へ顔をさかさまにして、口をあいた。

「オオ、つめたい！」

袖で口を横にふいて、また数十歩のぼりだした。

すると、かれのまえに、裾野の樹海でも見たこともないような、山毛欅の喬木が天を魔して立っていた。蛾次郎はそう思った。まるでばけものみたいな大きな木だなアと。

「おや？」

見ると、その千年山毛欅の根ッこに、石橋山で頼朝が身をかくしたような洞穴がある。そのまッ暗な洞穴のなかで、なにか、コトリと音がした。