秘境の日輪旗

長い合羽を着た少女は、ようやく地下室の床の上に立つと、危く、

「あっ！」

と声をたてそうになったが、じっと息をのんで、おそろしい、陰気な部屋の中を見廻した。

荒れ果てた墓場のような地下室――うす暗い明りを背中にした六つの眼が、じっと少女の上に注がれているのだ！

頭株の男が腰に手を廻した。鋭い刃物の柄に手をかけると、痩せこけた顔に、にやりと凄い笑いをうかべた。

「勝手な真似をしやがると承知しねえぞ趙！　……一体誰にことわってこんな子供を連れて来たんだ」

「おっと親分、早まっちゃあいけませんよ。ちゃんとわけがあって連れて来たんだ……」

あわてて押し止めるような恰好をしながら、趙は親分と、しばらく小声で話しこんでいた。

上海……九竜丸……明日出帆……日本軍……例のところで……。

とぎれとぎれに聞えたが、ほんのすこししか支那語を知らない少女には、何の話やらさっぱりわからなかった。

香山飯店のおやじが、いつの間に用意してあったのか、贅沢な料理をテーブルの上に並べはじめた。

うまそうな炒り肉や、揚げた魚のにおいが、酒とたばこのにおいにまじって、漂っていた。

少女は急にひもじさを感じたらしく、思わず、テーブルのそばへ二足三足近づいて行った。