花と龍

……それに、昔のおれなら、なにくそ、と思うが、娘の子の親となってみるとなあ……」

金五郎は、親友の弱々しげな口調を、さびしい思いで、聞いていた。

（新公は、変った）

新之助の立場や、苦衷は、充分に察していながら、金五郎には、兄弟盃をした親友の軟化が、やはり、さびしかった。情ない気もした。この若松では、ほとんど唯一の友人で、頼みにしていた男なのに、いま、その新之助が、自分を離れようとしている。裏切るとは思わなかったけれども、金五郎は、俄かに、孤独感におちいって、気が沈んだ。

反動的に、快活な調子で、

「わかった。わかった。よし、承知。日日と時間とを知らせてくれ。いつでも、行く」

「そうか。そうしてくれると、ありがたい。……それからな、この刀、二本とも、お前にやる。そのかわり、仲直りの場で、お前が喧嘩に使うた刀は、おれから借りたもんということは、いわんようにしといてくれ」

「わかった。わかった。もう、帰れ」

森新之助は、いずれ日取りが決定したら、知らせるから、と、ひどくなって来た雨の中を、帰って行った。

番茶を運んで来たマンは、怪訝な顔つきで、

「新さん、どうかしたの？　えらい早よ、帰りなさったが……」