花と龍

消毒したり、棺桶に入れたりするのは、市役所の仕事じゃないか。わたしは、市役所の使用人じゃないよ」

金五郎は、褌一つの素裸である。羅病した仲間を介抱するのに、着物を着ていては邪魔くさいので、脱いでしまったらしい。胸の厚い、たくましい筋骨の、肌理のこまかい、まっ白な身体が、秋の陽に、まぶしく、光っているようである。胸毛が、濃い。

そこへ、

「玉井、どしたんじゃ？」

と、浜尾市造が、やって来た。火事装束をして、黒いマスクをかけている。

役人が、横から、

「これは、浜尾君、大変だね。なにね、この男、僕が、死人を棺に入れろといったのに、どうしても、いうことを聞かないんだよ」

「そうですか。……玉井、役所も手が足らんらしいから、すまんけど、お前、世話ついでに、ひとつ、死人を棺桶に入れてやってくれんか」

「わかりました。入れます。親方がいうのなら、いつでも入れますよ。死人を舐れ、といわれや、ねぶります。料理って食え、といわれても、いわれたとおりします。役人の命令なんて、誰がきくもんか。権柄ずくなら、いやなこってす。……なあ、新公」

と、かたわらの森新之助を、かえりみた。