鳴門秘帖(三)

ただ、私の恋はある時期まで……。ある時期までの、その、間だけなんでございます……」

嗚咽しながら、常々心にわだかまっていた悩みを、いっぺんにぶちまけた。

「――時節というのも、ほんのわずか。あなたと一緒に阿波へまいって、首尾よく、目的を遂げるまで――。その道づれの間だけ、どうか、お綱のはかない恋を、あなたも妹もゆるして下さい……。そして、その日が来ましたら、私はすべてを忘れましょう。義理の妹に倖せをゆずって、自分ひとりの身をどうなとします……。仲にはさまった身にとれば、ずいぶん無理なと思うでしょうが、あなたが妹と約束のあるお方とは、夢にも、知、知らなかったお綱ですもの……」

思わずむせばす声が、愁々として腸を掻きむしるように、小舟の内からあたりの闇へ洩れて行った。

するとその時、声を探りながら雑草を払って、ばらばらと水ぎわへ降りてきた六、七人の黒い影。

「それッ、苫をはねろ！」というと、一人の侍、繋綱を取って舟を引寄せ、あとは各、嵐のように、狭い舳へ躍り込んだ。

さては、阿波の原士！

天堂一角か、お十夜か。

もちの木坂の手なみにもこりず、またもここへ来てうせたな――と、刹那に弦之丞は直覚して、胴の間の隅に身をかがめ、お綱の体をうしろへかばった。