あさひの鎧

「わたしたちが、あそこまで刺戟たのだから、きっと兵を出すとは思うけれど、今日の間に合わなかったとこから推して、少しばかり気がかりだよ」

煙りを袖で払いながら、桂子はいくらか心配そうに云った。

「兵を集めるに暇をとったか、寄せて来る道に故障があったか、その加減でござりましょう」

「そうだねえ、そうかもしれない」

この時焚火の火の光の輪から遠く離れて、月光ばかりがわずかに明るい林の奥の方から、大蔵ヶ谷右衛門が姿をあらわし、物憂そうに歩み寄って来た。

「右衛門や、どこへ行っておいでだ？」

すぐに桂子が声をかけた。

「心持ちがムシャクシャいたしますので、悪魔っ払いに風にでも吹かれようと、あちこち歩き廻って参りました」

小次郎へ憎悪の瞳を向け、舌打ちをしながら右衛門は云い、焚火をへだてて、小次郎と向かい合い、伏し眼をしながら小次郎の様子を、絶えず悲しそうに心配そうに、注意している浮藻の横へ、浮藻を護衛するかのように坐った。

「右衛門！」

と、桂子は不意に鋭く、咎めるような声で云った。

「血が、鉞に血がついているね！」

肩をもたれ合わせ手を取り合い、いかにも仲がよさそうに、焚火に近く坐っていた、幽霊女も鶏娘も、袈裟太郎も小次郎も浮藻までも、この声に驚いて一斉に、右衛門の方へ顔を向けた。