あさひの鎧

写経の桂子

それだのに今夜は火がともっている。

（変だねえ）

と桂子は思った。

（では猟師が入りこんだのかしら？）

そう思えば何んでもなかったが、何んでもなくない証拠には桂子の心が、その火にともすれば乱されることであった。

桂子は写経の手を止めて、しばらくその火を眺めたが、やがてその眼を猩々へ移した。

猩々は木もれの月光を受けて、雪の塊りでもあるかのように、黒い地面に浮き出ていたが、桂子の視線が向けられたと知るや、恭しく辞儀をした。

「卯ノ丸や、ここへおいで、ちょっとわたしのそばへおいで」

桂子はそう云って声をかけた。

彼女はそれが雪白であって卯の花のように見えるところから、卯ノ丸という名をつけて、長い間手もとに飼って置いたが、数年前に伏見街道横の、司馬の大藪地で他の獣と一緒に、放してやった猩々だということを、その猩々がそんなように、館の庭へあらわれた時から、その形によって感づいていた。

二十一日前に桂子は、写経の行を営むべく、この古館へ来たのであった。

「卯ノ丸や、どうしたのだえ、どうして側へ来ないのだえ」

また桂子は声をかけた。

と、また猩々は辞儀をしたが、そばへ来ようとはしなかった。