あさひの鎧

悪霊殿

野兎が木の間を駈けて通り、山蟻が地面を列をなして通り、陽が酒のような黄金の光を、濃やかに四方にみなぎらしていた。

やがてこの年の九月となった。

鎌倉の幕府も、京都の朝廷も、動揺せざるを得ない大事件が起こった。

大塔宮が吉野に城を築き、楠木正成が千早に城を築き、前後して兵を挙げたことである。

悪霊殿

この頃桂子は浮藻や小次郎と、京都二条の自分の館に、陰惨として住んでいた。

一緒にいるとは名目だけで、小次郎とも浮藻ともかけ離れ、別棟の高楼に一人で住んでいるのであった。

写経をしているという噂でもあれば、秘法を修しているという噂でもあった。

でも鶏娘や幽霊女たちは、ひそひそとこんなように囁き合った。

「小次郎様をご覧になるのが、お姫様には苦痛になられ、それであのようにかけ離れて、一人で住んでおいでになるのね」

「浮藻様を見るのが辛いので、それで離れてお住居になるのさ」

築地と木立ちとに囲まれた、古い蒼然としたこの館は、外形こそ廃屋めいていて、寂しくもあれば恐ろしくもあったが、内へはいると往昔は、陽気でもあれば華やかでもあった。

多くの男女の部下たちが、例の道場でいつも楽しそうに泥棒の稽古だの、物真似の練習だのを、賑やかにやっていたからである。