あさひの鎧

小次郎は思わず二、三歩さがり、

「誰じゃ※(感嘆符疑問符、1-8-78)　……さては、武家方の……」

「大塔宮様にお目にかかり、許すとのお言葉承まわりたさに、この年月諸所方々を、お後慕うておりまするもの……」

「…………」

「今日の合戦に大塔宮様、ご生害とのお噂なれど、何んの何んのそのようなこと！　……このわたくしの一念でなりと、何んの何んのそのようなこと！」

（何者だろう？）

と小次郎は、その乞食をつくづく見た。

それが自分のまた従兄にあたる、土岐蔵人頼春であるとは、夢にも小次郎には思われなかった。あまりに変わり果てているからである。その乞食の――その頼春の左の腕は、比叡の裏山で、小次郎その人が斬り落としたのであったが、それも小次郎には思い及ばなかった。でも小次郎にはその乞食が、何がなしにしみじみと同情された。

（何か由緒のある乞食らしい。どっちみち武家方の者ではない）

こう思ったので小次郎は云った。

「乞食よ、安心せ、大塔宮様は、村上義光殿お身代わりになり、御自身にはこの道より、高野へお落ち遊ばされたわ。……そちの足もとに死骸となって、横仆わっている若武者こそ、義光殿のご子息義隆殿じゃ！」