ノア

「どうか、いっぱいに開けて」

うしろで荒垣がいった。

いわれたとおりにいっぱいに窓をあけて、眼の下のコンクリートの中庭を見おろすと、遠い塀際の梁木に、褌一つになった孝助が、手首を繩で括られ、振り分けになってぶらさげられているのが見えた。

山内は血が逆流するようなショックを受けて荒垣に掴みかかろうとしたが、自制して椅子に戻った。

「あれは私の家内の父ですが、あんなことをしておくと、死にはしないでしょうか」

荒垣はチラと眼をあげて、

「さあ、そんなことはないでしょう」

と静かな口調でいった。

四朗が憲兵隊は心理学を心得ているといったが、その意味がよくわかる。人間の高い意志を挫折させるのに、こういうやりかたもあるのだった。国際赤十字委員会の書記という「身分」を捨てて、連合軍側の俘虜にタッチするのを自発的にやめさせるという、たったそれだけのために、こんなにも人間の命を潰して見せる。こういうやりかたを、重いといえばいいのか、軽いといえばいいのかわからないが、知らぬ顔で押し通せば、遠慮なく孝助と克巳を抹殺するだろう。千鶴子を殺して、わざわざ死体を投げだしてよこすことぐらいはするかも知れない。