七日七夜

彼は逆上のあまり膳をはね返した。

二十六年の大半を費やして練りあげた自制力が、そのとたんに切れた。まるで糸かなんぞが切れるように、ぷつんとみごとに切れたのである。昌平はその部屋をとびだし、住居へ戻って、大至急で着替えをし、刀を差し、再たび外へ出ると、中庭を横切って、母屋の縁側からあによめの居間へ踏み込んだ。

あによめは古足袋を繕ろっていた。

「持参金を此処へ出せ」

昌平はこう云って、刀を抜いた。あによめはあっけにとられ、平べったい狐のような顔をぽかんとさせ、だらしなく口をあけてこちらを見た。昌平はその鼻先へ刀をつき出しながら云った。

「人をなんだと思うんだ、金を出せ」

義弟が本気だということ、眼が血ばしって、刀の尖がこまかく震えていることに気づくと、あによめは突如まっ蒼になって、「イ」というような声をあげた。

「声をたてるな、じたばたすると斬ってしまうぞ」

「しょ、しょ、しょ」

「金を出すんだ、有るったけ、静かにしろ、早く、ものを云うな」

ぐいと刀をつきつけた。あによめは操り仕掛の木偶のように、ひょいと跳び上がった。昂奮はしているが、覚悟も相当以上きまっていた。