上杉謙信

程なく山上から新発田尾張守、鬼小島弥太郎などが、迎えというよりは、警固のために降りてきた。

「お目にかかろうと御意あらせられた。いざ、お越しください。御案内申す」

「大儀に存ずる」

一礼して、初鹿野伝右衛門は、ふたりの後に従った。もちろん部下も日傘も山麓に残してである。――そして単身、一歩一歩、踏み登ってゆく山道は、殆ど、上杉勢の旗と鉄刀と馬と銃と弓との中だった。

その途中、鬼小島弥太郎は、伝右衛門のそばに寄り添って、

「貴公は、それがしの顔を、覚えておいでなさるか」

と、たずねた。

伝右衛門は、微笑をふくみながら、

「あなたの顔は、なかなか忘れ難い。何といっても白あばたがよい目じるしになるしな――左様、あれはもう七、八年も前になりましょうかの」

と、いった。

「いや、七、八年ではききますまい。甲越の両軍が、まだここにまみえない以前ですから。十年にはなる」

「十年。はやいもの」

まるで久濶を叙べ合っている旧友のようだった。しかし二人の古い面識は、そんな温かいものでなく、思い出せばなかなか身の毛のよだつものだったのである。

その頃、小島弥太郎は、謙信の上洛に扈従して、京都へのぼった途中から、ふいに姿をかくした。