宮本武蔵(七)

六

「ばかっ」

と、いい放った。

「な、なんじゃと」

ばばは、追おうとした。

だが、小次郎が手を抑えて離さなかったのである。小次郎は苦笑して、

「いわしておけ。子どものことだ……」

伊織は、もっと何か、胸につかえていたものをいおうとして、踏み止まったのであるが、眼は口惜し涙にかすんで、急に唇もうごかないのであった。

「なんだ小僧。――ばかといったようだが、それきりか」

「そ、それきりだいッ」

「あはははは。おかしな奴だ。はやく行け」

「大きなお世話だよ。見ていろ、きっと、この手紙は、先生に渡してやるから」

「おお届けるのだ」

「後で後悔するんだろ。おまえたちが、歯ぎしりしたって、先生が、負けるものか」

「武蔵に似て、負けない口をきく小僧弟子だ。だが、涙をためて、師の肩持ちをするところは可憐しい。武蔵が死んだら、わしを頼って来い、庭掃きにつかってやる」

揶揄ったのである。しかし伊織は骨の髄まで恥辱を覚えた。いきなり足もとの石を拾って、投げつけようとしたのである。その手を、無自覚に振りあげたせつな、

「餓鬼っ」

小次郎の眼が、はったと、自分のほうを見た。見たというよりは、眼の球がとびかかって来たような衝動だった。