灯明之巻

――後に、四童、一老が、自動車を辞し去った時は、ずんぐりとして、それは熊のように、色の真黒な子供が、手がわりに銃を受取ると斉しく、むくむく、もこもこと、踊躍して降りたのを思うと、一具の銃は、一行の名誉と、衿飾の、旗表であったらしい。

猟期は過ぎている。まさか、子供を使って、洋刀や空気銃の宣伝をするのではあるまい。

いずれ仔細があるであろう。

ロイドめがねの黒い柄を、耳の尖に、？のように、振向いて運転手が、

「どちらですか。」

「ええ処で降りるんじゃ。」

と威圧するごとくに答えながら、双手を挙げて子供等を制した。栗鼠ばかりでない。あと三個も、補助席二脚へ揉合って乗ると斉しく、肩を組む、頬を合わせる、耳を引張る、真赤な洲浜形に、鳥打帽を押合って騒いでいたから。

戒は顕われ、しつけは見えた。いまその一弾指のもとに、子供等は、ひっそりとして、エンジンの音立処に高く響くあるのみ。その静さは小県ただ一人の時よりも寂然とした。

なぜか息苦しい。

赤い客は咳一つしないのである。

小県は窓を開放って、立続けて巻莨を吹かした。

しかし、硝子を飛び、風に捲いて、うしろざまに、緑林に靡く煙は、我が単衣の紺のかすりになって散らずして、かえって一抹の赤気を孕んで、異類異形に乱れたのである。