現代日本文学館8 徳田秋声

六

ある頭臚も若い女たちを使いまわすのに、かなりの役割を演じていた。しかし年が大分違うので、まだ二十にもならないのに、品子には四十女のような小型の丸髷を結わせ、手絡もせいぜい藤色か緑で、着物も下駄の緒も、できるだけじみなものを択んだ。彼女の指には大粒のダイヤが輝き、頭髪にも古渡珊瑚の赤い粒が覗いていた。

子供が初めて産まれた時も、奇蹟が現われたか、または何様の御誕生かと思うほど、年取ってからの子供だけに、歓喜も大袈裟なもので、毎日々々湯を沸かし、新しい盥を部屋の真ン中へ持ち出して湯をつかわせるのだった。

品子は小さい時分から、松島の第二の妻の姉に愛され、踊りや長唄を、そのころ愛人の鹿島と一緒に、本郷の講釈場の路次に逼塞し、辛うじて芸で口を凌いでいた、かつての新橋の名妓ぽん太についてみっちり仕込まれたものだったが、商売に出すつもりはなく、芸者屋の娘としては、おっとり育っていた。

銀子は噂にきいている、土地で評判の品子の姉の写真が見たく、ある時老母にきいてみた。

六

「私長いあいだお宅にいて、小菊姐さんの写真つい見たことないわ。」

銀子が老母のお篠お婆さんに言うと、彼女は子供のような笑顔で、