神秘昆虫館

パチパチパチパチと音がする。暖炉で燃えている火の音である。暖炉の上に置かれてある花は、五月に咲くというトリテリヤである。温室花に相違ない。床には絨緞が敷かれてある。やはり昆虫の模様があり、その地色は薄緑である。

それは黒檀に相違あるまい、しなやかに作られた卓子の上に、幾個もの虫箱が置いてある。いや虫箱はそればかりではない。ほとんど無数に天井から、絹紐をもって釣り下げられてある。で、この部屋へはいる者は、多少頭を下げなければ、その虫箱に額をぶッつけ、軽傷を負わなければならないだろう。

一方の壁に扉がある。隣り部屋へ通う扉らしい。

「誓ってこの扉をひらくべからず」

こういう張り紙が張られてある。秘密の部屋に相違ない。

もう一つの壁にも扉がある。それは廊下への出入口で、その扉にも昆虫の図が、彫刻られてあることはいうまでもない。

窓から日光が射し込んでいる。その日光に照らされて、書き物卓子が明るく輝き、一枚の図案を照らしている。図案というより模様と云った方がいい。微妙な単純な斑紋を持った、一個の蝶の模様である。絵と云った方がよいかも知れない。

長椅子にゆったり腰かけながら、話しているのは昆虫館主人で、鵞ペンを指先で弄んでいる。