篝火の女

『――誰だい？』

丑蔵の女房のお菅らしい返辞である。やがて、がたぴし、内から戸をあけると、

『あっ、御城下のお嬢様？』

吃驚したのであろう、大きな声で云った。

『叱っ……』

霧のような雨を巻いて風が屋内の燈を暗く揺りうごかした。八雲は、脱いだ蓑をお菅の手にわたして、

『静かにしておくれ。やっと、人目をしのんで来たのだから――』

『ようお出でなさいました。こんな暗い雨の道を』

『雨の道より、方々に、私を捕えようとする奉行所の立札が廻っているので――。お前も、噂をお聞きでしょう』

『はい、きょうもうちの良人と、噂をしていた所でございますよ。さあ、炉ばたへお寄んなすって』

お菅は、薪をくべ足して、

『生憎、うちの良人も、小荷駄衆のお侍から出頭しろといわれて、夕方、酒匂のお役所まで行きましたが、もう間もなく戻りましょう』

そこに坐って、濡れた袂や裳を乾かしていると、小雨の音はしなかったが、酒匂川のすさまじい河鳴が遠く聞えてくる。

ここの主の丑蔵というのは、父の死ぬ頃まで、長年、東郷家の仲間をしていた者なので、この夫婦ならばと見込んで、八雲は、訪ねて来たのだった。

あれからの数日は、茨の路そのものだった。