艸木虫魚

三斎の言葉には、生のあるうちに一つでも多く傑れたものを観て、その風格を味おうとする茶人の謙遜が溢れていた。若狭守はそれに動かされないわけに往かなかった。

「さほどまでの御執心、何とかお取計いいたすでござりましょう。」

若狭守は帰って、このことを頼宣に告げた。頼宣はこころよく承諾した。

「それはいと易いことじゃ。早速案内したがよかろう。」

約束の日が来た。今日こそ生涯の望が達せられて、天下一の虚堂が見られるのだと思うと、三斎は自分の身のまわりが急に明るくなったように感じた。赤坂喰違にある紀州家の門を潜ったときには、胸に動悸をさえ覚えたように思った。

三斎は案内せられて、数寄屋に入った。何よりもさきに床の間を見た彼は、自分の眼を疑わずにはいられなかった。そこに懸けられたのは、清拙派のある僧侶の書いたもので、墨の匂も爽やかには出来ていたが、自分の見たいと思っていた天下一の虚堂ではなかった。

「何か仔細があっての事だろう。」

不思議には思いながらも、三斎はそんな気振も見せないで、静かに席についた。

やがて主人の頼宣が出て来た。彼は自分で茶を立てて、客にすすめた。