花と龍

「とんでもなあ。そがあなこと、僕がするもんけえ」

「そんなら、なにも、びくびくすることはない。あんたは、間男するよな顔は、しちょらん。真面目らしいし、よう、仕事も出来る。……ところで、客人は、これから、どうなさる？」

時次郎は、眼を白黒させた。なにがなんだか、さっぱり、わからないのである。

マンは、とっくに、すべてを理解していた。

（得意の、おどけ芝居だわ）

蒲団を中にして、時次郎と押し問答している最中に、金五郎が入って来た。ガタッ、ピシャッ、というわざとらしい障子の開け方、家に置いてあった筈の助広の短刀、「間男、見つけた」という、芝居もどきの台詞、無理矢理に、ぐりぐりとひんむいている眼ン玉――マンを信じていて、姦通したなどと、微塵も疑ってはいない癖に、彫青について訊ねられることを封じての芝居なのだ。そう、マンは、あの夜から、すでに、看破していたのである。

くすくす、笑いだしたいのを我慢しながら、時次郎が、なんと答えるかを待った。

時次郎は、ちょっとの間、考えていたが、顔をあげると、きっぱりした語調でいった。

「この組に、置いて下さい。玉井さんの家来にして下さい。