花と龍

「承知です」

「おおきに。やっぱり、金さんはものわかりがええ。これで、三方、丸くおさまるというもんじゃ」

それから、金五郎は、「相違ナク、黒石家ニ養子ニ参リマス」という証文を書かされた。得意満面、ほくそ笑んでいる※から、蜜柑の代金をうけとって、悄然と、店を出た。

空になった馬車に乗って、金五郎と清七とは、道後温泉に行った。湯の町は、松山とはつづいている。

鍛冶屋の清七は、取引のなりゆきを、心配しながら、見ていたが、友人が、あんなにもいやがっていた黒石家の養子を承諾したので、びっくりした。馬車の前部に、肩をならべながら、「金坊、お前、ええのけ？」と、不審顔で、きく。

「ええ、ええ。どういうたって、仕方があるもんか。家の急場をしのぐにゃあ、もう、この一手じゃ」

「そがいにいうても、養子は一生のことぞな、もし」

「放っといてくれ。おれに、すこし考えがあるけに」

「そうけ？」

「それでな、清ちゃん、来るとき頼んだ箪笥の合鍵は、もう作ってもらわんでも、ええ。要らんことになった。今夜は、湯町で、やりっぱなしに散財しよう。もう、やけ糞じゃ。お前、つきあえよ」

「そら、つきあいはするが……ほんとに、金坊は、なにをしでかすか、わからんなあ……」