花と龍

「お姐さん、大きな大事が起っちょるばい」

そういって、知らせてくれたのは、豆腐屋の「ノロ甚」だった。ふうふう、息を切らしている。

勝則は、東京に行って、留守だった。

子分連中は、ボーシンの松本重雄をはじめ、みんな、沖の現場に仕事に出ていて、誰もいない。

「市街戦が始まって、うちのオヤジも、巻きこまれちょるごとある」

マンの顔色が変った。炬燵を出た。眠っている猫たちをおどろかさないように、そっと蒲団から抜けると、大いそぎで、着物を脱いだ。金五郎の半ズボンをはき、玉井組の半纏を着た。

ゴム長靴をつっかけて、表に出た。雪がはげしく降っている。

小方長屋の横手を走った。すぐに、谷口政吉の家である。こういう大雪の日は、仕事を休むことをマンは知っていた。

マンは、まっすぐに、厩に行った。赤毛のボロ馬に鞍をつけて、ひきだした。

その物音に気づいたか、政吉がやって来た。馬泥棒とでも思ったらしい。

「政やん、ちょっと、馬を借る」

マンは、そういうと、身をおどらして、馬に飛び乗った。走りだした。

呆気にとられた政吉は、ぽかんと口をあいたまま、叔母の姿が、降りしきる雪のなかに消えて行くのを、いつまでも、見送っていた。