花と龍

マンは信心深く、神仏をよく祭ると同時に、さまざまの呪禁を行うことに長じている。今、マンが奇怪な行動をしたのも、その呪禁の一つだ。男が隠れてなにをしたか？――それを知るための不気味な方法である。

深夜、暗黒と妖怪との恐怖に耐えて、便所の神と、井戸の神とを逢わせてやることが出来たならば、その礼に、ふたりの神が、男の秘密を引きだしてくれるのである。便所の草履を胸におかれると、男は、無意識に、ベラベラと、一切のことをしゃべってしまうというのであった。

マンは、待った。かたわらに、猫が来て坐ったようである。

時計が、二時を打った。

金五郎の鼾がとまった。かすかな呻き声がした。

全身、硬直する思いで、呼吸を殺していると、

「お京は、死んだよ」

間のびした、舌のもつれているような語調の声がおこった。顔は全然見えない。

ぽつんと切れたが、

「可哀そうな女じゃったよ」

という次の言葉から、ダラダラと、独白がつづきはじめた。

「おれは、久しぶりで、お京に逢うたとき、びっくりした。あんまり若うて、美しゅうて、一つも年を取っとらんもんじゃけ、不老不死の女子かと思うた。そしたら、それは、お京ではのうて、娘のお葉じゃった。