銭形平次捕物控(七)平次女難

のです。

「命が惜しくて酒を止した人間が、その晩死ぬなんざ、少し皮肉すぎやしませんか、親分」

「届出は頓死だが、――あの辺は石原の利助兄哥の縄張内だ。昼頃変な小僧が手紙を持って来たんだそうで、お品さんが持って来て見せてくれたよ」

「手紙にはどんな事が書いてありました、親分？」

「恐ろしく下手な字で、――瓢々斎が死んだのは、病気や過ちじゃねえ、人に殺されたに違いないから、お上の手で調べてくれ――とこういう文句だ」

「ヘエ」

「一応石原の子分をやることにして、お品さんは帰ったが、――フト思い出したのは、二三日前手前が話していた瓢箪供養のことだ。どうかしたら八五郎のことだから、物好きに行ってみたかも知れないと、手前の来るのを心待ちに待っていたのさ」

「物好きも満更無駄じゃなかったわけで」

「ハッハッ、ハッハッ、その気でせいぜい間抜けなものは見て歩くがいい」

平次はカラカラと笑います。順風耳ガラッ八の、倦むことを知らぬ猟奇癖が、とんだところで、とんだ役に立つことは、ずいぶんこれまでも無い例ではなかったのでした。

「おや？　お客様ですよ、親分」

ガラッ八は聴き耳を立てました。