銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

「何？」

平次も何か駭然とした心持です。

「気の毒なことに、門前で喰い止められて、泣く泣く帰ったそうですが、いずれ明後日は処刑になる小三郎の、助命願いでしょうが――」

「親殺しのお主殺しだ。あの小三郎だけは助けようはないよ。駆け込み訴えもモノによりけりだ」

平次はそう言いきって、心の底から淋しさを感じておりました。島吉に縛られたにしても、小三郎を磔刑柱に上げるまでに運んだのは、何といっても平次のせいだったに違いありません。

「でも、思い詰めて死ぬようなことはないでしょうね。可愛らしい娘だったが」

八五郎までが妙に萎れているのは、お美乃の可愛らしさのせいだったかもわかりません。

「お前さん」

「なんだい」

「お前さん、ちょいと」

女房のお静が、敷居際から妙に声を顫わせております。

「なんだい、そんなとこに突っ立って――借金取りでも来たのかい」

「お嬢さんが、お勝手で、泣いていらっしゃるんですよ」

そう言うお静も、すっかり泣き濡れて、極り悪そうに、顔を反けながら話すのです。

「お嬢さんが――？」

平次はお勝手を覗くと、薄暗い行灯の下、上がり框に近く崩折れたまま泣いているのは、花束を叩き付けたような、痛々しい姿の若い娘。