銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

「ともかく、その御朱印を拝見いたしましょう。――無事ならいいが」

平次の顔に現れた焦躁の色を見ると、守随彦太郎ますます落着いて、

「それは大丈夫だが、念のため見せておこう、一緒に来なさるがいい」

平次と八五郎は主人の彦太郎に従いました。

奥蔵は自慢の通り三重の戸前で、その一つ一つに厳重な締りがあり、二階に据えた樫の大唐櫃から取り出した桐の手筐の中には、十重二十重に包んだ、家康公の御朱印があるのです。

守随彦太郎の手筐を取出した手はさすがに顫えました。帛紗を解いて、最後の白絹をほぐすと、中から現れたのは家康公御朱印と思いきや、

「あッ、これはどうだ」

全くの空っぽです。

彦太郎は弾かれたように飛上がりました。四辺をキョロキョロ捜して、手筐の中、唐櫃の中を覗きましたが、御朱印がその辺に落ちているはずもなく、平次が心配したように、守随家にとってはこの上なく大事な品が、いつの間にやら盗み去られていたことは疑う余地もありません。

「こんな事だろうと思いましたよ」

さして驚く色もない平次。

「大変ッ、平次親分、――御朱印が無くなっては、この私は腹を切っても追っつかない。