銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

二

平次は早くも事件の秘密に触れて行くのでした。

「親分、死骸の側にこんな物が落ちていたそうだが、何かの役に立ちますかえ」

懐中煙草が一つ――印伝の叺に赤銅の虻の金具を付けた、見事な品を町役人は平次に渡しました。

「これは良いものが手に入った。どこに落ちていたんだ？」

「死骸の下敷になってましたよ」

「文句はねエな。死骸の下に煙草入をねじ込むような物好きな野郎はあるめえから」

ガラッ八はまた尖った口を入れます。

その時、ドカドカと駆け付けて来たのは、豊島町一丁目の越前屋の人達です。

二

越前屋の同勢の中で頭立ったのは、これも主人の甥で金次という若者。まだ二十五六の、遊び癖の抜け切らないのを、叔父の佐兵衛に引取られて、年上の従兄吉三郎と一緒に、商売を仕込まれているといった、ちょっと好い男です。

そのほか姪のお辰といって、二十一になる美しいの、居候で浪人者の岩根源左衛門。これは名前だけは怖かない敵役のようですが、ヒョロヒョロとした青白い四十男で、剣術よりは下駄の鼻緒を直したり、障子を張ったり月代を当ったりすることのうまい人間です。あとは奉公人多勢、ただもう逆上気味で、番頭の遺骸を中に騒ぐばかり。