銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

「ゆうべ何か変ったことがなかったのか」

「表二階へ小僧の庄吉と一緒に早寝をしてしまいました。何にも存じません」

「下男の権八はどんな男だ。知ってるだけのことを訊きたいが――」

「正直一途の男でございます。自分が曲ったことをしない代り、人の曲ったことも容赦しないといった」

「フーム、主人とよく気風が似ているんだな」

「ヘエ、時々それで変なことがございました。これはまア、申上げない方がいいでしょうが」

徳松は自分の言い過ぎに気が付いたらしく、あわてて口を緘みました。

「変な事？　それを聴かしてくれ」

「ヘエー」

「隠しちゃいけない。いずれは知れることだ。主人と権八の間に何があったんだ」

「では申上げます。――私はただ小耳に挟んだだけで、詳しいことは、番頭さんがよく知っておりますが」

「番頭さんからは後で訊くよ」

「――こうでございます。権八がここへ奉公してから十年になるんだそうで、その間に稼ぎ溜めた給金――年に四両の決めと、いろいろの貰いや何かを、手も付けずに主人に預けたのが、五十両とかになったそうで――」

「フムフム」

「在所へ帰って質に入れた田地を請出し、年を取った母にも安心させたいから、それを返して下さいと、一年も前から二三度主人に掛け合いましたが、主人はどうしたことか返してくれません」