あさひの鎧

「これはうっちゃってはおかれない」

「野長瀬様のお館へ行って、この旨をお知らせしなければならない」

と、注進に走って行く者があった。

「事実とすれば一大事、ともかくも合戦の用意をしろ」

と、馬の手入れをし、武器をつくろい、旗指物を蔵から出し、家ノ子郎党を集める者も出て来た。

「彼ら七人は何者だろう？」

「人間ばなれしていたようだが」

「明日起こる事件を今日知るには、とうてい人間業ではない」

「熊野権現のお使いかな」

「狐狸のまどわしではあるまいか？」

「それにしては七人ながら立派だった」

「どこへ行ったかな、もう見えないが」

「いや向こうの辻にいるそうだ」

「野長瀬様のお館へ参って、殿様のご意見を聞こうではないか」

こうして郷士や地侍や、郷民の中での血気の者どもは、得物得物をひっさげて、野長瀬六郎兄弟の城廓さながらの大館へ、続々としてつめかけた。

この夜、野長瀬兄弟は、寝もせず居間で話していた。そこへこの事件の注進が来た。

「兄上」

と舎弟の七郎が云った。

「これは只事ではござりませぬな」

「そうだな」

と六郎は頬髯の濃い、律儀そのもののような赭ら顔へ、疑惑の色を浮べたが、