かんかん虫は唄う

「あの猿は、船のですか、それとも、誰か飼主があるんですか」

飼主は一等船客の外人だった。彼は、日本婦人の狂噪を軽蔑しながら、そんな大事な物を船室の外へ置いたのが悪い。こっちに責任はないという意味を一息に周囲へ向ってしゃべった。

「猿を買います！　船長、猿の代価を払いますから、短銃で射殺してください」

飼主は、やや日本語がわかるとみえて、ひろい肩幅を婦人の前へ押して来た。

「いけません、猿、売りません」

「いいえ、売ってください」

「飼主、わたくし愛している、動物の生命を売る！　否、否」

飼主の顔も猿みたいになった。

「あなた、会社の職長さん？」

「はっ」と、職長はいらいらした拳を腰につッかって、

「――高瀬さんの奥さまでございましたな」

「はい、弁天通りの高瀬でございます。主人の代理で、船へ、お贈り物を持って来たところですの」

「飛んだご災難ですな」

「何とか、会社として飼主へかけ合って下さいませんでしょうか」

「かけ合ってみましょう」

船底作業が終ったので、午後から船渠に水を張って三時四十分の満潮期には、キッカリ、船を出さなければならない。同時に、次の入渠船の約束もあるので、職長としては、なおさら、気が気ではなかった。